Eça de queirós, neste livro, faz uma crítica severa à sociedade lisboeta do século xix. O autor mostra a lenta deformação do caráter de luísa, mulher de formação romântica entediada com o casamento, sob o efeito de leituras e músicas sentimentais. Durante uma viagem do marido jorge, luísa envolve-se com seu sedutor primo basílio. Porém, juliana, a invejosa e vingativa criada, descobre o caso e arma um esquema de chantagem. Muitas emoções e reviravoltas num clássico do realismo português.