O suicídio no Ocidente e no Oriente traz um panorama das motivações e significados da decisão de suicidar-se tomada por homens e mulheres de diferentes culturas ao longo dos séculos. A abordagem do autor Marzio Barbagli baseia-se em Durkheim no sentido de atualizar suas teorias sobre o suicídio, considerando o contexto atual. Seu principal argumento é que a cultura tem um papel fundamental no suicídio, muito maior do que Durkheim projetava. Considerado como o pior de todos os pecados ou a máxima expressão da liberdade, como vingança ou arma contra inimigos, como uma defesa da honra de um herói ou um ato virtuoso de uma esposa com relação ao marido, muitas são as possibilidades de entendimento deste ato. E são estas inúmeras possibilidades que o autor examina a partir de um ponto de vista sociocultural, religioso e político.