O que exatamente caracteriza a vida? Há quanto tempo existe vida na Terra? Terá surgido aqui ou veio de outras partes do universo? Se ela veio de fora,terá sido por acidente ou servido a um propósito? Teve origem única ou mais de um início? Ela é resultado unívoco de potencialidade natural ou acidente singular entre outros possíveis? Teria similares no Sistema Solar ou fora dele? A forma em que a conhecemos nos permitiria reconhecê-la em outras formas? Se existem outras, seriam escritas com as mesmas letras químicas e palavras bioquímicas? Que limites extremos do ambiente impediriam seu surgimento? Eis dez perguntas sem resposta unânime, ou simplesmente sem resposta, entre as muitas outras formuladas e amplamente discutidas neste livro, acompanhando diferentes épocas do pensamento filosófico e expondo-as à luz das fronteiras atuais da pesquisa científica. Mostra-se o trabalho de grande número de especialistas, de bioquímicos a astrofísicos, investigando a vida sob diferentes ângulos e apresentando uma grande variedade de respostas, todas parciais, que constituirão as peças de um mosaico. Prepara-se assim um mega desafio em que aspectos sub-microscópicos podem estar associados a aspectos cósmicos, pois o que acontece no interior do núcleo de uma célula pode estar relacionado ao que se observa a milhares de anos luz desse pequeno planeta, no qual o bicho curioso que somos nós, esse resultado da evolução da vida, procura ele mesmo compreender a vida. Índice Agradecimentos 9 Prefácio da edição brasileira 11 Prefácio da edição portuguesa 13 Introdução 17 PRIMEIRA PARTE - Vida: sua origem e diversidade na Terra 27 Introdução 29 Capítulo 1: A idade da Vida na Terra 31 Capítulo 2: Teorias clássicas sobre as origens 37 2.1 A Geração Espontânea 37 2.2 O Criacionismo 43 Capítulo 3: O Evolucionismo 45 3.1 O Lamarckismo 48 3.2 O Darwinismo 50 3.3 O Neolamarckismo e o Neodarwinismo