O ensaísta italiano Roberto Calasso cria um mundo vertiginoso em que se conectam as cosmologias da antigüidade e o niilismo moderno, o delírio e a razão, a forma poética e o rigor conceitual, a literatura e a filosofia, estabelecendo simetrias entre autores como Flaubert, Nietzsche, Freud, Karl Kraus e Céline.Romancista e diretor da editora Adelphi, de Milão, Calasso transmite aos textos de Os 49 degraus o mesmo ritmo labiríntico de sua poética. Pois se um romance como As núpcias de Cadmo e Harmonia está no limiar entre o ensaio e a ficção, os ensaios da presente coletânea transformam os autores analisados por Calasso - em especial Walter Benjamin e Adorno - em heróis da linguagem, demiurgos de um mundo próprio, que só podemos atingir plenamente se nos libertarmos da pretensão ao saber absoluto e nos entregarmos aos prazeres da prosa filosófica.