Timothy Garton Ash dedica-se há décadas a uma atividade híbrida entre jornalismo e historiografia: escrever a “história do presente”. Ele vai ao lugar onde as coisas estão acontecendo, entrevista pessoas nas ruas, discute com políticos, intelectuais e militantes. E essas reportagens são complementadas com a pesquisa e a reflexão que faz nas universidades de Oxford e Stanford, onde leciona.
Neste livro estão reunidos artigos sobre a primeira década do século XXI, que tratam, por exemplo, das relações entre islamismo e terror, temática que o autor aborda com uma visão liberal equilibrada, sempre preocupada com a tolerância e o respeito pela diversidade. Com esse mesmo olhar, ele acompanha de perto a situação em países como Ucrânia, Belarus, Sérvia e Macedônia, bem como Birmânia, Brasil, Egito e Irã.
O autor fala com propriedade sobre os problemas da ampliação da União Europeia e das relações ambíguas que a Grã-Bretanha mantém com seus vizinhos do continente. Garton Ash investe ainda no terreno das relações entre literatura e política, em ensaios sobre Günter Grass, George Orwell e Isaiah Berlin, preocupado com a realidade dos fatos tanto na ficção como fora dela.