Este livro reùne pela primeira vez um estudo e uma antologia abordando as concepções poéticas dos autores do Brasil colonial. Os primórdios de nossa poesia são aqui analisados do ponto de vista de um especialista em poética clássica, que mostra o quanto aqueles autores obedeciam a princípios cristalizados desde gregos e latinos. Roberto de Oliveira Brandão expõe ainda as poéticas específicas de Bento Teixeira, Gregório de Matos, Manuel Botelho de Oliveira, Silva Alvarenga, Cláudio Manuel da Costa e Tomás Antônio Gonzaga. Esses autores fazem parte, juntamente com Frei Manuel de Santa Maria Itaparica, Santa Rita Durão, Basilio da Gama e Alvarenga Peixoto, da antologia abrangente e profusamente anotada de poemas, prefácios, prólogos e dedicatórias que permite uma visão bastante detalhada do que pensavam os poetas da colônia a respeito da poesia.