Construir uma nação brasileira civilizada e racialmente superior, eis o grande projeto que sanitaristas e eugenistas implementariam na virada do século XX, acreditando ser a única saída para um país que, segundo essa concepção, definhava na estagnaçã o e na incapacidade de progredir no ritmo das potências européias e da norte-americana. Para isso, uma grande cruzada deveria ser travada pelos sertões e áreas urbanas do Brasil, na tentativa de ´limpar´ vestígios desse atraso, restaurando uma ´natu r eza brasileira´ cheia de potencialidades, embora ofuscada pelas mazelas das doenças, pela falta de civilidade e pela mestiçagem. Como diria Alfredo Ellis Junior, afinal,a raça, o meio físico e o meio social seriam os credores de nossa grandeza.