Quincas Borba foi escrito em terceira pessoa, narrando as (des)aventuras de Rubião, e apresenta um enredo assaz complexo, explorando um bom número de personagens, cujos dramas e relações o narrador capta com fina ironia e tenaz observação da sociedade na qual se movimentam. O narrador, como era de se esperar de um Machado de Assis maduro e cônscio do seu estilo, é implacável na denúncia da hipocrisia, da falta de escrúpulos da vida e das pessoas da corte, especialmente aquelas que se lançaram de forma voraz sobre Rubião, o qual, por sua vez, se embaraça inexoravelmente na rede de relações na qual se envolve.