A umbanda é um tema cheio de controvérsias. Para alguns, é a primeira religião brasileira; para outros, não é sequer uma religião. Para os estudiosos e muitos seguidores, sua origem africana é clara; mas alguns dizem que veio da Índia ou da lendária Lemúria. É espiritismo ou macumba? É feitiçaria, religião ou medicina espiritual? Gisela d'Arruda procura responder essas questões a partir de um enfoque duplamente valioso, porque combina a visão crítica e rigorosa de uma pesquisadora com a vivência "de dentro" de uma praticante da umbanda.