Em 1998, o Conselho de Reforma do Estado, órgão assessor da presidência da República formado por membros da sociedade civil sem vínculos com o Estado, se associou ao Ministério da Administração Federal e Reforma do Estado na realização do seminário "Reforma do Estado e Sociedade". São as contribuições a esse seminário, revistas e parcialmente editadas, que compõem este livro. Nele, os organizadores e outros especialistas brasileiros, como Fátima Pacheco Jordão e Gilberto Dupas, se unem a estrangeiros de peso, a exemplo de Adam Przeworski, Boaventura de Sousa Santos e Manuel Castells, para aprofundar o estudo as relações entre Estado e sociedade num momento em que tais relações mudam de natureza em razão do avanço da democracia em todo o mundo. Pois, quando isso acontece, como afirmam no Prefácio os organizadores, "cresce o papel da sociedade civil, que deixa de ser apenas o objeto de regulação do Estado para ser também o agente de sua reforma”.