Liz Murray é fruto da relação de um casal viciado em drogas. Aos 15 anos, ela se viu morando nas ruas de Nova York e teve que aprender a se virar, furtando para comer e passando noites em trens do metrô para dormir protegida do frio. Quando sua mãe morreu de aids, Liz resolveu voltar para a escola. Apesar de não ter onde morar, ela conseguiu terminar o colégio, ganhou uma bolsa de estudos do The New York Times e entrou para a universidade. Varando a noite é a história inesquecível de uma jovem de espírito e vontade indomáveis, que não apenas sobreviveu, mas, acima de tudo, venceu todos os obstáculos em seu caminho para o sucesso e conseguiu formar-se em Harvard.