Dezembro de 1787. O HMS Bounty parte para o Pacífico Sul com a missão de buscar mudas de fruta-pão para alimentar os escravos das colônias do Caribe. Abril de 1789. No caminho de casa, após uma estadia no Taiti, o segundo-em-comando Fletcher Christian e seus adeptos lançam ao mar o capitão William Bligh e mais dezoito homens, com comida para cinco dias, num escaler de pouco mais de sete metros.
Enquanto o capitão navegava de volta para a civilização, Christian conduzia os amotinados ao Taiti e em seguida à remota ilha Pitcairn, onde, depois de queimar e afundar o navio, estabelece uma comunidade. Quando Bligh chega à Inglaterra, arma-se uma esquadra para capturar os amotinados e submetê-los a julgamento.
Ao longo dos anos, o motim teve inúmeras explicações. Talvez por influência - à época - das famílias dos principais personagens e, depois, de autores que preferiram se limitar a estereótipos, a história costuma ser contada como uma simples contenda entre as personalidades-chave.
Em O motim no Bounty, Caroline Alexander revisita os acontecimentos, contesta simplificações e nos oferece uma profusão de novos elementos, apoiada em meticulosas evidências documentais. Mais do que recontar as aventuras, ela contextualiza os fatos e reflete sobre as motivações de cada personagem. O resultado é um painel vívido, fascinante, de vários aspectos da sociedade inglesa do fim do século XVIII, particularmente dos ligados à vida dos homens do mar.
A saga do Bounty teve várias adaptações para o cinema, com Clark Gable, Marlon Brando e Mel Gibson no papel do rebelde Christian.